Em 1968, o agente secreto 007 já era um fenómeno global quando a produção do sexto filme da série, 007 – Ao Serviço de Sua Majestade, escolheu Portugal como palco de algumas cenas. O icónico Hotel Palácio Estoril, na Costa do Sol, tornou-se o quartel-general da equipa, mas o local já possuía uma história digna de espionagem.

Entre 1940 a 1945, em plena Segunda Guerra Mundial, o hotel foi ponto de encontro de espiões de várias nacionalidades, que ali trocavam segredos e manipulavam informações. Entre eles estava Dusko Popov, agente sérvio que frequentava o Casino do Estoril, onde, por vezes, se encontrava com Ian Fleming, o criador de James Bond. É possível que Popov, com as suas missões arriscadas, tenha servido de inspiração para o famoso espião. Por isso, o Hotel Palácio Estoril não foi apenas cenário de ficção, mas também palco de intrigas reais que moldaram e mudaram a história – sabe-se, por exemplo, que Popov, trabalhando para os britânicos, conseguiu enganar os alemães, sendo uma peça-chave em operações como a desinformação sobre o local do desembarque do Dia D.

Durante a rodagem do filme, o único da série protagonizado por George Lazenby, a produção apaixonou-se pela farda de um jovem bellboy: o alentejano José Diogo Vieira. “Convidaram-me para entrar no filme”, recorda José Diogo à revista Montepio. “Tinha cabelo preto e a minha farda era bonita, cativava. Mas também a minha personagem.”

Além de ganhar fama que o acompanharia para o resto da vida, José Diogo recebeu o pagamento de 2 contos e 500 escudos, um valor muito alto para a época. “Um empregado do banco, que ganhava bem, recebia 1 conto e 400 escudos por mês.” E o que fez ao dinheiro? “Meti-o numa embalagem de Ovomaltine, ao pé das outras gratificações. As notas iam para um lado, as moedas para o outro. Depois, havia um funcionário do hotel que as trocava.”

Um hotel que parou no tempo

Construído em 1930, o Hotel Palácio Estoril mantém muitas das características que o tornaram icónico na sua época. O projeto do arquiteto Henri Martinet foi amplamente elogiado em dezembro, quando um grupo de associados participou num chá das cinco organizado pelas Experiências Montepio. “Não sabíamos o que íamos encontrar, mas foi muito agradável estar num hotel que foi cenário de filme e, ainda por cima, ouvir histórias reais sobre o que se passou aqui”, descreve Alexandra Jubilot, professora de português para estrangeiros e Associada Montepio desde 2007.

Fanática por filmes de espionagem, Alexandra deixou-se seduzir pelos espaços outrora frequentados por espiões durante a Segunda Guerra Mundial, como o bar do hotel. “Sentimos que estávamos num espaço mágico, de um tempo misterioso. Havia uma aura de mistério, mas também uma elegância e sofisticação que nos fizeram sentir como se estivéssemos a participar num destes filmes”, explicou.

A experiência foi tão enriquecedora que Alexandra, de 44 anos, prolongou o encanto. “Acabámos por marcar uma noite no hotel.”

José Diogo Vieira foi o anfitrião de uma visita especial que, talvez em homenagem à tradição britânica, terminou com o famoso chá das cinco. E memórias não lhe faltam. “Comecei a trabalhar no dia 11 de maio de 1964. Vim do Alentejo passar as férias com as minhas irmãs, que viviam no Estoril, e acabei por conseguir trabalho no Hotel Palácio”, lembra.

Na década de 1960 a era dos espiões há muito que tinha terminado, mas as histórias permaneciam vivas nos relatos dos colegas mais antigos. “Os chefes de bar contavam-me muitas histórias dos espiões. O meu chefe dizia que eles falavam muitas vezes com ele e pediam-lhe coisas”, conta.

Segundo o atual concierge, os antigos colegas contavam que os espiões estavam cientes uns dos outros: os aliados hospedavam-se no Hotel Palácio, enquanto os alemães preferiam o vizinho Hotel do Parque. Todos se reuniam no Casino do Estoril para saber as novidades. “Quando demoliram o Hotel do Parque descobriram vários aparelhos da Segunda Guerra Mundial debaixo do soalho. No entanto, em vez de preservá-los, mandaram tudo para o lixo”, lamenta.

Uma Experiência sofisticada

Prestes a celebrar o centenário, o Hotel Palácio Estoril é um museu vivo da Costa do Sol. As suas paredes são testemunhas das mudanças na geopolítica, na cultura e na sociedade, tanto a nível global como nacional. Por isso, quando o Montepio Associação Mutualista ofereceu aos seus associados a oportunidade de conhecer os locais mais emblemáticos do hotel, guiados pelo mais famoso concierge do país, o interesse foi imediato. As inscrições esgotaram rapidamente, e uma segunda visita, entretanto marcada, também lotou.

“O ambiente de filme de espiões está presente no hotel. Há mística”, comentou Luís Mota, Associado Montepio de 45 anos que participou com a mulher e a filha, também associadas. “A experiência foi muito inclusiva”, revelou. “Uma visita guiada é diferente, para melhor, e sentimos que o senhor José Diogo nos mostrou tudo. Há pessoas que vão ao hotel só para conhecer o bar, reconhecem-no do filme e pedem-lhe autógrafos.”

Da visita, Luís Mota destaca o célebre bar dos espiões e o corredor repleto de notas históricas. Entre elas, cartas de agradecimento de reis, rainhas, príncipes, estrelas de Hollywood e outras figuras de renome mundial. No entanto, a cereja em cima do bolo foi o chá que encerrou a experiência. “A minha filha tem 11 anos e adora chás. Já participámos noutras Experiências Montepio que incluíram momentos destes e ela desfruta ao máximo”, explicou.

Não é a única. José Diogo Vieira está como peixe na água a contar as histórias intermináveis do hotel. Aos 75 anos e sem planos para parar, o concierge continua a trabalhar, apesar de reformado, e é dos primeiros rostos que os hóspedes encontram ao chegar. “O rei de Itália vinha cá todos os dias tomar café e a primeira pessoa com quem falava era o concierge. Perguntava-me sempre quantos italianos estavam no hotel. Mas, na altura, 35 a 40% dos visitantes eram americanos”, refere. Das muitas histórias de que ainda se lembra, destaca aquela vez que recebeu Reiner III, príncipe do Mónaco, e a sua esposa, a princesa Grace Kelly. “Acompanhei-os até à sala onde estava Elizabeth, a rainha-mãe. Não sabia quem eram. Foi um segurança que me contou depois”, recorda com um sorriso.

A história que se repete

Percorrer os corredores do Hotel Palácio Estoril é fazer parte da história. É assim que Alexandra Jubilot descreve a Experiência Montepio. “Agora somos nós a fazer parte daquela história, por isso a experiência tem um valor diferente.” A Associada Montepio, que participou na visita com o marido e os filhos, de 5, 10 e 12 anos, elogiou o ambiente “carismático” do espaço, descrevendo-o como “quase inacessível”. “Os hotéis são geralmente espaços impessoais, mas este tem história. Muitas vezes, nas minhas aulas, falo de monumentos, hotéis ou cidades portuguesas, e os meus alunos ficam tão curiosos que vão investigar. Neste caso, tenho um aluno que foi ao hotel e até lá pernoitou”, explica.

A história continua a ser um dos maiores chamarizes do Hotel Palácio Estoril e José Diogo Vieira admite que muitos clientes escolhem aquele espaço fascinados pelo bar e as histórias de espionagem associadas a ele. O concierge, que ainda guarda religiosamente os botões de punho que utilizou no filme – “tenho-os aqui comigo” –, sente-se realizado na sua função. E sabe que o hotel precisa dele. Por isso, quando atingiu a idade da reforma e comunicou à chefia a intenção de se aposentar, José Diogo foi surpreendido pelo desejo de Jasem Albaker, proprietário do hotel, de mantê-lo na equipa. “Disse-me para pedir a reforma, mas para ficar a trabalhar até eu querer. Disse isso, inclusive, ao diretor do hotel. Tenho 75 anos e ainda aqui estou.”